Ein langer Wintertag im Freien, nasse Kleidung, eisiger Wind – und plötzlich sind die Finger weiß und gefühllos oder ein Mensch wird auffällig teilnahmslos. Unterkühlung und Erfrierungen sind ernste Notfälle, die schnell lebensbedrohlich werden können. Wer die Warnzeichen kennt und richtig handelt, kann Schlimmeres verhindern. Dieser Ratgeber erklärt, worauf es ankommt.
Unterkühlung erkennen und handeln
Eine Unterkühlung (Hypothermie) betrifft den ganzen Körper. Erste Anzeichen sind starkes Zittern, blasse Haut und kalte Gliedmaßen. Sinkt die Körpertemperatur weiter, hört das Zittern paradoxerweise auf – ein Alarmzeichen: Jetzt werden die Betroffenen teilnahmslos, verwirrt und schläfrig. Das Wichtigste: die Person aus der Kälte bringen, nasse Kleidung entfernen und den Körper langsam und gleichmäßig wärmen – mit Decken, trockener Kleidung und warmen (nicht heißen) Getränken, sofern die Person bei Bewusstsein ist. Keine aktive Hitze wie Heizstrahler direkt auf die Haut und keinen Alkohol. Bei starker Unterkühlung, Bewusstseinstrübung oder ausbleibendem Zittern sofort den Notruf 112 wählen.
Erfrierungen richtig behandeln
Erfrierungen betreffen einzelne Körperteile – meist Finger, Zehen, Nase und Ohren. Die Haut wird weiß oder wächsern, hart und gefühllos. So gehst du vor:
- Langsam erwärmen: Betroffene Stellen in körperwarmem Wasser (etwa 37 bis 39 Grad) auftauen, nicht heißer. Der Körper selbst wärmt gefrorene Finger gut, indem man sie in die Achselhöhle legt.
- Nicht reiben: Auf keinen Fall die Haut mit Schnee einreiben oder massieren – das schädigt das gefrorene Gewebe zusätzlich.
- Kein erneutes Einfrieren: Eine einmal aufgetaute Stelle darf nicht wieder gefrieren, das richtet größeren Schaden an. Lieber gefroren lassen, bis dauerhafte Wärme sicher ist.
- Ärztlich abklären: Blasen, dunkle Verfärbungen oder anhaltende Gefühllosigkeit gehören immer zum Arzt – tiefe Erfrierungen können Gewebe dauerhaft schädigen.
Kältenotfälle im Überblick
| Notfall | Warnzeichen | Sofortmaßnahme | Notruf 112? |
|---|---|---|---|
| Leichte Unterkühlung | Starkes Zittern, blasse, kalte Haut | Aus der Kälte, nasse Kleidung aus, langsam wärmen, warme Getränke | Bei klarer Besserung nicht zwingend |
| Schwere Unterkühlung | Zittern hört auf, Verwirrtheit, Schläfrigkeit | Flach lagern, warm halten, ruhig bewegen, beobachten | Ja, sofort |
| Oberflächliche Erfrierung | Haut weiß/wächsern, gefühllos | Körperwärme (Achselhöhle) oder 37–39 °C warmes Wasser | Bei großer Fläche oder Blasen |
| Tiefe Erfrierung | Harte, dunkle, gefühllose Haut, Blasen | Steril bedecken, nicht reiben, nicht erneut gefrieren lassen | Ja |
Vorbeugen ist der beste Schutz
Die meisten Kältenotfälle lassen sich vermeiden: warm und nach dem Zwiebelprinzip anziehen, trocken bleiben (nasse Kleidung sofort wechseln), Extremitäten mit Handschuhen, dicken Socken und Mütze schützen und bei langen Touren im Winter warme Getränke, Ersatzkleidung und einen Biwaksack mitführen. Alkohol wärmt übrigens nicht, sondern täuscht Wärme nur vor und beschleunigt die Auskühlung. Achte auch auf Begleiter: Wer schläfrig und teilnahmslos wird, braucht sofort Hilfe.
Häufige Fragen
Darf man Erfrierungen mit Schnee abreiben?
Nein, niemals. Reiben oder Massieren mit Schnee schädigt das bereits gefrorene Gewebe zusätzlich. Betroffene Stellen stattdessen vorsichtig mit Körperwärme oder lauwarmem Wasser auftauen.
Wann muss ich den Notruf 112 wählen?
Sobald das Zittern aufhört, die Person verwirrt, teilnahmslos oder schläfrig wird oder das Bewusstsein eintrübt. Das sind Zeichen einer schweren Unterkühlung – jetzt zählt jede Minute.
Warum ist Alkohol bei Kälte gefährlich?
Alkohol weitet die Blutgefäße und täuscht ein Wärmegefühl vor, während der Körper in Wahrheit schneller auskühlt. Bei Kältenotfällen ist er tabu.
Fazit: Bei Unterkühlung zählt schnelles, aber behutsames Wärmen – und der Notruf, wenn das Zittern aufhört oder die Person verwirrt wird. Erfrierungen langsam auftauen, niemals reiben und nicht erneut gefrieren lassen. Der beste Schutz bleibt Vorbeugung durch warme, trockene Kleidung. Wer die Warnzeichen kennt, kann im Ernstfall Leben retten.